夫所谓净土法门者，以其普摄上中下根，高超律教禅宗，实诸佛彻底之悲心，示众生本具之体性。《与大兴善寺体安和尚书》

“夫所谓净土法门者”，他用发语词来点示我们怎么去把握净土法门的本质的要领，本质要领就是能够普遍地摄受三根。一般把修行人用三种根机加以概述：上根机、中根机、下根机。

一般讲上根机，上至等觉菩萨，能够上得这么高，所以净土法门普摄的像文殊、普贤、马鸣、龙树、善财童子，这些上根器。那中根器就含摄这些声闻缘觉，下根器就含摄人天道的六道凡夫。这个下能下到什么根机呢？悠悠凡夫，乃至五逆十恶的恶人。所以净土法门所摄的根机就非常之广，换句话来说，九法界众生都在净土法门的普摄之内，这是没有哪个法门有这么一个特点的。

一般佛说的八万四千法门，有的是很高妙的法门，是上根利智才能修的，中下根机是绝份的。有的法门针对中下根机所宣说，那上根利智的觉得不需要去修，不屑一顾的。那唯有净土法门，就这一法，能够把上中下三根，九法界众生，上至等觉菩萨，下至阿鼻地狱众生全都能够摄受，那是其它的通途法门所不具备的一个特质。

再下面是“高超律教禅宗”。律，就是戒律。有一种宗派叫律宗，主要是以戒律来规范身口意三业，由戒来得定，来开智慧，来断惑证真，这是律宗。可以说佛教各宗各派都离不开持戒，所以律宗也可以称为共宗，就是各宗各派，宗门教下共同要修持的一个宗。但也有专修律宗的，从南山宗道宣律师以来，历代都有专攻律宗的祖师大德和修行人。

教，就是指教下。主要是指像华严宗、天台宗、法相宗这些，属于教。教，主要是通过止观的方法，即空即假即中，或者华严宗是通过法界观，来大开圆解、断惑证真。禅宗，就是从达摩祖师过来，教外别传，不立文字，直指人心、见性成佛的宗派称为禅宗。以后到六祖惠能之后，一花开五叶，遍及中华大地。

那这个净土法门跟这些宗门教下、律宗是什么关系呢？可以用蕅益大师的一句话来概述，蕅益大师也是大通家，对律教禅宗一一深知消息，又对净土法门一往情深。他就谈到净土法门跟这些律教禅宗什么关系呢？律教禅宗，可以把它概述为一切法门。就是净土法门竖与一切法门浑同，横与一切法门迥异。

浑同，就是净土法门从它的教理的基础来说，跟通途教法是相同的。从相同的这面来说，净土法门可以圆收一切法门，不矛盾，相辅相成。但净土法门的建立，横与一切法门迥异，这是从它的特点上来说，因为净土法门主要是仰靠阿弥陀佛的力量来得解脱的。以果地觉做因地心，因赅果海，果彻因源，这个特点。那这个特点，就跟通途佛法就不一样，通途佛法要靠自力修行断惑证真，那净土法门是要靠弥陀愿力带业往生。就从解脱层面来说，净土法门至为捷径、至为简易、至为稳当、至为圆顿。

净土法门的建立，真实的是由于阿弥陀佛的彻底的悲心。阿弥陀佛因地作法藏菩萨，他曾经是个大国王，闻世自在王佛讲经说法，心开意解，就顿然地国王不做了，叫“弃国捐王，行作沙门”。他是在人寿四十二劫的寿命的时候做的国王，那他的心量福报很大。他听法开悟的时候，就已经发了大菩提心了。那出家之后，就把他的菩提心具体地落实，那菩提心里面就有彻底的悲心。彻底的悲心是什么呢？叫同体的悲心，只要有一个众生还在轮回里面受苦，这位菩萨——这位佛就不能安宁，他一定要去救度，要把所有的众生都度尽，他这个悲心才得到了安慰。所以这是彻入骨髓的悲心。由这个悲心，他就发了四十八大愿。由这个悲心、愿力，才呈现出了西方极乐世界的无尽的庄严，以及六字洪名救度众生的简易的方法。

那这个六字洪名——南无阿弥陀佛。阿弥陀佛的核心内容、内涵就是无量寿、无量光。那这个无量光寿就是一切众生本具的体性，这个体性就叫佛性，或者叫真如，或者叫如来藏，或者叫一真法界。无量寿就是众生本具的超越时间的寂定之体，无量光就是超越空间的般若智慧的妙用，超越时空的这个寂照就是众生本具的佛性。所以借助着六字洪名来开示众生本具的无量光寿的体性，也透过六字洪名让众生契入到无量光寿的体性。所以净土法门为什么叫“忆佛念佛”是得道之捷径？就是它直接地通过这个名号，抵达了我们无量光寿的核心，不在外围去寻枝摘叶地修行。