佛陀在舍卫国祇树给孤独园时，一日，波斯匿王前来请法。国王恭敬地向佛陀顶礼问讯后，于一旁坐下，并请示佛陀：“世尊！婆罗门种姓的人，是否累世都会生在婆罗门种姓家？刹帝利种姓的人，是否累世都会生于刹帝利种姓家？”佛陀回答：“国王啊！你绝对不可以有这样的观念。世间上有四种人：第一种是从人间光明居处步向更光明的天道；第二种是从人间光明居处堕落至地狱恶道；第三种是从人间晦暗居处提升，迈入光明的天道；第四种则是由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道。

什么是从人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道呢？譬如有人生在贫穷下贱或从事屠杀行业的家庭，或身有盲、聋、喑、哑等残疾，六根不具，从事被人使唤的工作，饱受种种痛苦，不得自在。这种人因为从事造恶的行业，加上经常对人口出恶言、心怀恶念，因此命终之后就会堕至地狱受苦，就像从这间厕所又到另一间厕所，这就是所谓由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道。

但是，假使这种人对此生的种种不如意，生起惭愧忏悔之心，积极广修善法，时时刻刻心存善念，如此一来，命终之后将往生天上，享受天福，这就从人间晦暗居处提升，迈入光明的天道。

什么又是从人间光明居处堕落到地狱恶道呢？如果有人出生在刹帝利种姓家，或者生在婆罗门种姓家，或生在有权有势、富贵之家，拥有无量的奇珍异宝及众多可供使唤的仆人，家族昌盛繁荣；同时，自己的相貌端正、身强体壮，这样的人无疑是生活在人间光明居处。

然而，如果这种人利用财富、权势作威作福、结党营私，经常口出恶言、心存恶念，想方设法算计别人，犯下种种罪行，那么他命终之时将因所造恶业堕落地狱受苦。什么是从人间光明居处步向更光明的天道？如果前面所提的这种人，能珍惜目前所处的顺境，善用他的财富、权势，修一切善，无善不修；随时随地都能口出善言，对人心存善念，那么他命终之时将因所修的功德而生到天上，享受天福。”

佛陀继续开示：“生来贫穷下贱又不信三宝的人，如果心中始终存着贪、瞋、痴、慢、疑、嫉妒等恶念与邪见，见到持戒清净、博学多闻的僧众不知恭敬尊重，反而加以羞辱谩骂，那么死后必堕地狱，这就是由人间晦暗居处继续堕落至地狱恶道。假使生来虽然贫穷下贱，却愿意自我惭愧反省，进而深信三宝、乐善好施，去除心中的贪、瞋、痴、慢、疑、嫉妒等恶念与邪见，并且恭敬僧众，时时刻刻心存善念，广修善法，随喜赞叹他人的良言善举，如此一来，命终之后将生于三十三天，享受天福，也就是从人间晦暗居处提升，迈入光明的天道。”

接着，佛陀更提醒国王：“一个人虽然生而富贵、有权有势，但是心中却常怀瞋恨、贪欲、嫉妒与种种邪见，不知恭敬僧众，命终之后，会堕于地狱恶道受苦，也就是所谓从人间光明居处堕落到地狱恶道。可是，如果一个人虽然大富大贵、有权有势，却深信三宝，心中时时怀着惭愧、忏悔，随时反省自己的言行举止；见到持戒清净的出家众，一定恭敬顶礼问讯，同时广修布施、供养，去除悭贪不舍，也随喜赞叹他人的良言善行，如此之人，命终必生至三十三天中，享受天福，也就是所谓从人间光明居处步向更光明的天道。”与会大众听完佛陀这一番开示，心生欢喜，依教奉行。

典故摘自《别译杂阿含经·卷四》

省思：

所谓“三点似星相，横钩似月斜，披毛从此出，成佛亦由它”，我们的这念心，具足一切功德。或许我们一时无法改变眼前的困境，但是透过在心地上用功，身无善行不行，口无善言不说，意无善念不起，必能转危为安，化逆境为顺境，令自己的人生从黑暗到光明，从光明迈向更光明。